Incredibili adattamenti animali: l’evoluzione in azione

Adattamenti sociali. Le formiche coltivano funghi sulle foglie, le termiti costruiscono termitai “condizionati” e i delfini si insegnano a vicenda a usare le spugne per proteggersi il naso quando cercano cibo sui fondali marini. Questa è una cultura, e non solo per gli umani.
La rigenerazione è il dono dell’eterna giovinezza. Le planarie (vermi piatti) possono rigenerare interi organismi da 1/279 di una parte del corpo. Gli axolotl rigenerano arti, cuore e persino parti del cervello. Gli scienziati li stanno studiando per trovare la chiave della medicina rigenerativa.
La simbiosi è il potere della cooperazione. I paguri portano anemoni di mare sulle loro conchiglie; pungono i predatori e il paguro porta loro cibo. I batteri nello stomaco delle mucche digeriscono la cellulosa e la mucca fornisce loro una casa. La vita non prospera da sola, ma in collaborazione.
Gli adattamenti sono minacciati. Il cambiamento climatico sta sconvolgendo le relazioni evolutive: le fioriture delle piante e le migrazioni degli uccelli non coincidono più; gli orsi polari non sono in grado di accumulare grasso a causa dello scioglimento dei ghiacci. L’evoluzione non riesce a tenere il passo con il ritmo della distruzione.
Studiando gli adattamenti, non solo ammiriamo la natura, ma impariamo anche da essa. La biomimetica è la scienza che imita le soluzioni naturali: dall’energia eolica ispirata alle pinne di balena ai materiali auto-riparanti ispirati alla pelle di lucertola. La natura è la nostra migliore maestra.